1338 год. После татарского нашествия Русская земля слаба и раздроблена на множество осколков. Один из них — Карачевское княжество, часть княжества Черниговского, давно канувшего в небытие. Карачевскому князю Пантелеймону уже 70 лет, здоровье слабеет, а тут еще напасть — старика хватил удар, жить осталось недолго. Хорошо, что есть преемник — сын Василий, но братья престарелого князя просто так Василию престол не отдадут. Они пойдут на любую хитрость и подлог. Знают, что Василий — человек прямой и честный. Такому вряд ли выстоять против лжи и интриг. Главный вопрос: кого в этой тяжбе сочтёт правым золотоордынский хан, у которого русские князья теперь должны испрашивать ярлык на княжение? Так начинается известный роман Михаила Каратеева, рассказавшего в художественной форме подлинную историю своих предков, князей карачевских.
